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Imagine, querido leitor, sua próxima viagem à Cidade Luz. Depois de algumas horas no Louvre e uma caminhada pela Rue du Rivoli, é hora de fazer aquela paradinha estratégica em um café antes de pegar o metrô para aproveitar o pôr-do-sol na Torre Eiffel. O que você vai pedir para beber? Uma taça de vinho para relaxar? Um cappuccino para recarregar as energias? Você consideraria uma xícara de chá?
A maioria das pessoas não associa o chá à França. Mas Paris se orgulha de ter uma das casas de chá mais antigas da Europa, hoje transformada em uma marca com prestigio mundial. Fundada em 1854, a Mariage Frères é a casa de chá mais antiga da França e é considerada sinônimo de luxo, tradição e tendência.
O nome da marca, que significa Irmãos Mariage em português, e reflete bem a história milenar e familiar. Reza a lenda que, em 1660, os irmãos Nicolas e Pierre Mariage começaram a trabalhar para o então Rei Louis XIV, em missões relacionadas a buscas de especiarias e iguarias exóticas no Oriente. Seus descendentes continuaram no ramo e, em 1843, transformaram o know-how conquistado em quase 200 anos de tradição familiar em uma loja atacadista em Paris.
A Mariage Frères, como conhecemos hoje, foi fundada oficialmente no dia primeiro de junho de 1854 por Henri e Edouard Mariage. A empresa importava folhas de chá de alta qualidade do Oriente e as vendia para hotéis e restaurantes franceses. A empresa foi administrada pela família até 1976, quando o último descendente da família, então com 81 anos, escolheu Kitti Cha Sangmanee e Richard Bueno como sucessores. Sob nova liderança, a empresa abriu suas lojas para o público, rapidamente ganhando fama mundial.
Hoje, a empresa se faz presente na França, Inglaterra, Alemanha e Japão. As lojas têm estilo inspirado no século 19 e vendem cerca de 600 tipos de chá, comercializando 380 toneladas por ano. Os preços (para um pacote de 100 gramas) variam entre 3 e 400 euros. E (pasmem!) o chá mais caro é feito de ouro!
Além disso, numa visita às lojas você ainda corre o risco de encontrar-se com algum dos muitos clientes VIPs da empresa, que inclui artistas, políticos e figuras do jet set internacional. Entre os clientes mais assíduos, estão Madonna, Elton John, Francis Ford Coppola e Zidane.
Henri Mariage dizia que “uma fragrância de aventura e poesia se desenrola infinitamente com cada xícara de chá”. Que tal mergulhar nessa aventura na sua próxima viagem?