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A rede de restaurantes norte-americana Applebee’s pretende inaugurar uma filial na capital do Rio Grande do Norte. Natal é uma das capitais brasileiras incluídas no plano de expansão da rede, que pretende investir mais de R$ 10 milhões na abertura de novas unidades.

Os planos da rede foram estabelecidos para o ano de 2010. Hoje, são nove unidades localizadas nas capitais de Minas Gerais, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Pernambuco e em São Paulo, além da capital, há filiais também no interior. Recife, até agora, é única capital nordestina onde a rede está presente, mas a presença na região será ampliada. A previsão é de inauguração de lojas tanto Natal, quanto em Fortaleza e Salvador. O total de inaugurações será de cinco lojas. Cada uma deve gerar, em média, cem empregos diretos.

Segundo o diretor geral da rede para a América Latina, Norman Baines, a capital potiguar foi escolhida por ter um potencial de consumo significativo. "Há alguns anos, vínhamos estudando a abertura de novos restaurantes no nordeste. Diante dos excelentes resultados obtidos por todas as unidades brasileiras em 2009 e seguindo o nosso plano de expansão, definimos que este seria o melhor momento para conquistar novas capitais", disse.

No ano passado, a Applebee’s registrou um crescimento de 14,2% nas vendas, com faturamento de R$ 45 milhões. Por mês, a empresa registra um atendimento médio de 96 mil clientes por mês nos seus restaurantes brasileiros. Além do País, onde está presente desde 2004, a rede está presente em outros 18 países, somando duas mil unidades que levam o conceito de "casual dinning" da empresa. "A "refeição casual", como podemos traduzir a expressão, não é para ser feita com pressa", resume Norman Baines.

A rede, fundada em 1980 nos Estados Unidos, tem a proposta de oferecer aos clientes brasileiros os produtos e serviços que são a característica do restaurante no seu país de origem. No cardápio, pratos com carnes grelhadas, massas saladas, sanduíches e petiscos.