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Um projeto inovador será realizado no Rio Grande do Norte entre os dias 13 e 15 de outubro.  A primeira edição da Olimpíada do Café acontecerá durante a Festa do Boi 2024, fruto de uma parceria entre o Observatório do Café, o SEBRAE-RN e a Comunidade Espresso Hub. A iniciativa visa não apenas valorizar a cultura cafeeira, mas também criar uma rede de conexões e aprendizado para todos os envolvidos na cadeia produtiva do café, desde curiosos e consumidores até os mais experientes produtores e baristas.

A ideia da Olimpíada do Café partiu do especialista Edgard Bressani, autor do livro Guia do Barista e um dos principais nomes do segmento no Brasil. Em articulação com Valdick Oliveira, proprietário do Observatório do Café, barista e mestre de torras, e com a representação do SEBRAE, foi criado o formato que será lançado neste mês no RN e, posteriormente, replicado em outros estados.

Aqui no RN, a Espresso Hub, uma comunidade colaborativa formada para unir entusiastas e profissionais do café, entrou para somar forças e contribuir com o projeto. O grupo é inspirado em experiências de outras comunidades formadas por SEBRAE-RN, como as comunidades de advogados e startups. De acordo com Rodrigo Coutinho, da Barões do Café, que integra a Espresso Hub, o principal objetivo é fortalecer o movimento cafeeiro, reunindo empresas, baristas e instituições como o próprio SEBRAE e a ABRASEL.

Sobre a Olimpíada do Café, Valdick Oliveira explica que ela será dividida em fases, desenhadas para testar as habilidades dos competidores em diferentes aspectos da produção e preparo do café. Edgar Bressani foi o responsável por criar as regras da competição, fundamentadas em suas experiências no campeonato mundial, ajustando-as para o contexto nacional. A competição é aberta a baristas de todo o Brasil e já conta com inscritos de estados como Minas Gerais, Paraíba e Rio Grande do Norte.

A primeira etapa técnica será a teórica, realizada no Observatório do Café, no dia 14. Nessa fase, os competidores serão avaliados com base em seu conhecimento sobre o café, utilizando como principal fonte o livro de Edgar Bressani. Como parte dessa etapa, os competidores terão que demonstrar as habilidades sensoriais ao identificar cafés em trincas, onde dois cafés são iguais e um é diferente. Além disso, nesta fase será avaliado o tempo que os competidores levam para completar as provas. No mesmo dia, terão que criar um blend utilizando três tipos de café, respeitando as regras específicas da competição, e, em seguida, preparar a bebida filtrada para os juízes.

Já a fase final, acontecerá no dia 15 de outubro, quando os seis finalistas terão que demonstrar suas habilidades em estações completas de preparo. Eles serão desafiados a preparar dois expressos perfeitos, duas bebidas à base de leite, e um drink autoral (não alcoólico), que deve ter como base o café. Além da avaliação técnica feita pelos juízes, a nota final será influenciada por um júri popular presente na Festa do Boi, que poderá degustar os blends criados pelos baristas no dia anterior e votar no seu favorito.

O café utilizado na competição será torrado por um dos campeões brasileiros de torra, que é totalmente independente da competição, evitando qualquer favorecimento de um torrador local. Além disso, todos os competidores usarão o leite vegetal oficial, Leite Nude, garantindo uniformidade no preparo das bebidas à base de leite.

A realização da Olimpíada do Café não apenas promove os melhores baristas, mas também tem um impacto direto na valorização dos produtores locais, pois o movimento visa integrar e desenvolver todos os elos da cadeia produtiva do café, conectando produtores, baristas, consumidores e instituições em torno de um objetivo comum: fortalecer a cultura do café no Brasil. Além da competição, no dia 13, haverá um ciclo de palestras, dentro da Festa do Boi, reunindo nomes importantes do segmento.

E a comunidade do Espresso Hub é aberta a todos os interessados, sejam consumidores regulares de café ou profissionais que atuam diretamente no mercado como baristas e donos de cafeterias. A principal missão do grupo é promover encontros que fomentem o aprendizado, oferecendo palestras e discussões sobre temas que variam desde a introdução ao café especial até métodos mais avançados de preparo e técnicas de extração.